반려동물 아로마테라피, 검증된 방법일까?

1. 반려동물 아로마테라피란?

반려동물 아로마테라피 (Pet Aromatherapy)란 개나 고양이 등 반려동물을 대상으로 진행하는 아로마테라피입니다.

아로마테라피는 아로마(향기, 방향)와 테라피(치료,요법)의 합성어로, 식물의 향기를 이용하여 몸과 마음의 균형을 회복시키고 인간과 동물이 본래 갖고 있던 자연 치유력(자가 면역력)을 높여주는 전인(Holistic)치료 요법, 자연요법 또는 대체 의학을 말합니다.

본래 자연에서 살던 동물은 인공적인 향에 대해 본능적으로 낯섦을 느낍니다. 인공적인 향에는 대표적으로 향수, 방향제, 탈취제, 샴푸, 로션등이 있습니다.

그러나 같은 자연에서 채취한 꽃이나 풀, 나무 등의 식물에서 추출한 에센셜 오일은 오히려 동물들의 몸과 마음을 보살펴주고 삶의 질을 높여주는 훌륭한 도구로 사용할 수 있습니다.

간단한 예시를 떠올려보겠습니다. 반려견과 함께 생활하는 사람이라면 강아지와 산책하는 상황을 떠올려 보시기 바랍니다. 우리 강아지가 흙냄새, 풀냄새, 나무냄새 등 자연의 향기를 얼마나 좋아하는지 직접 경험을 해보셨을 거라고 생각합니다.

에센셜 오일은 생체가 항상성을 유지할 수 있도록 도와주는 복합적이고 잠재적인 약효가 있는 물질들로 구성되어 있으며 각 오일이 가진 치유 효능을 정확히 이해하고 정확하고 안전한 방법으로 아로마테라피를 적용할 경우 사람에게는 부작용이 거의 없다고 알려져 있습니다.

그러나 반려동물의 경우, 사람과는 다른 물리적 성질을 가지고 있고 스스로 불편함을 이야기할 수 없기 때문에 반려동물에게 아로마테라피를 행할 때에는 주의하여 사용해야 합니다.

또한 기본적으로 반려동물의 건강 문제는 반드시 수의사의 견해가 우선이 되어야 합니다.

반려동물 아로마테라피는 대체보완요법 또는 예방의학으로서 평소 건강을 돕기 위한 방법으로 여기고, 치료에 있어서는 보조적인 수단으로 생각하고 수의사의 견해에 따르는 것이 좋겠습니다.

몸과 마음의 균형을 회복시켜 동물을 편안하게 해주는 반려동물 아로마테라피가 반려동물과 반려인들에게 올바르게 활용되어 더 건강하고 행복하게 생활할 수 있기를 소망합니다.

 

- 아로마테라피에 대한 깊은 이해가 필요하다면 아래 링크에서 확인 가능합니다.

2023.03.29 - [아로마 정보] - 아로마테라피, 무엇이든 물어보세요

2. 반려동물 아로마테라피의 역사

1980년대 영국의 동물 아로마테라피스트인 캐롤라인 잉그러햄(Caroline Ingraham)은 로버트 티저랜드와 함께 아로마테라피를 연구했습니다. 자신의 동물들을 대상으로 연구하기 시작하여 이후 수의사와 함께 아로마테라피를 임상연구하여 1995년부터는 동물을 위한 아로마테라피스트를 양성하기 시작하였습니다.

1993년에는 프랑스에서 주로 활약하던 자연치료 전문가 넬리 구로쟌(Nelly Grosjean)이 동물을 위한 아로마테라피에 대한 프랑스어 저서를 출판하였고, 다음해인 1994년에 「Veterinary Aromatherapy」(동물의 아로마테라피)로 영어 번역이 이루어지면서 전 세계에 동물을 위한 아로마테라피가 소개되는 계기가 되었습니다.

현재는 우리에게 친숙한 반려동물인 개나 고양이뿐만 아니라 다양한 소동물과 대동물에 적용하는 아로마테라피에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있습니다. 각 동물들의 고유한 특징에 따라 에센셜 오일의 적용 방법과 그 결과가 다른 점과 아로마테라피가 동물에 미치는 영향 등 다양한 분야의 연구결과들이 발표되고 있습니다.

동물마다 대사 능력이 다르다는 것을 인지하고, 각각의 동물에게 적용 가능한 효과적인 방법들을 정확히 파악하는 것이 반려동물 아로마테라피에 있어서는 가장 중요한 사항 중 하나라고 볼 수 있습니다.

 

현대적인 의미의 아로마테라피는 1912년 프랑스 화학자 르네 모리스 가테포세(Rene Maurice Gattefosse)로부터 시작되었다고 볼 수 있습니다. 그는 「에센셜 오일의 화학 구성물에 관한 과학적 연구와 사례연구(다양한 수의과 치료법 적용 포함)」을 통해 에센셜 오일이 인간의 생리학에 효과를 가져온다는 것을 밝혀냈습니다. 시간이 흐르며 프랑스 수의사들 사이에서도 에센셜 오일을 동물에게 이용하는 방법이 널리 퍼지기 시작하였고, 요즘 프랑스에서는 수의사들이 처방을 위해 에센셜 오일을 유용하게 사용하고 있습니다. 프랑스에서는 일부 에센셜 오일 치료법이 의료보험이 적용되기도 할 정도입니다.

3. 반려동물의 에센셜 오일 흡수 경로

사람과 동물에게 마찬가지로 에센셜 오일은 기체 상태에서 호흡기를 통해 흡입되거나 액체 상태에서 피부를 통해 흡수됩니다. 또 필요한 경우 구강 섭취를 통해 직접 흡수되는 경우도 있습니다.

1)  호흡기를 통한 에센셜 오일의 흡수

에센셜 오일이 기체 상태로 호흡기를 통해 흡수되는 경우입니다. 에센셜 오일의 향기 입자가 호흡을 통해 동물의 체내에 흡수될 때에는 코의 후각 신경을 자극하여 뇌로 전달됩니다. 뇌로 전달된 향기 분자는 본능과 감정을 관장하는 대뇌변연계와 시상하부 등 중추신경계 전반에 걸쳐 작용을 하게 되며 올바르게 적용했을 경우 긍정적인 심리적, 신경적 변화를 가져옵니다. 

꼭 기억해야 하는 사항으로 동물들은 사람보다 후각이 발달된 경우가 많고 특히 개의 경우 사람보다 100만 배 뛰어난 후각을 가지고 있어서 사람에게 적용되는 아로마보다 빠른 반응 속도를 보여줍니다. 그렇기 때문에 사람에게 적용할 때 보다 좀 더 주의를 기울여야 하고 소량으로 진행해야 합니다.

 

2) 피부를 통한 에센셜 오일의 흡수

에센셜 오일의 향기 분자는 아주 작은 분자로 이루어져 가장 바깥쪽인 피부뿐만 아니라 작은 세포 조직까지 흡수됩니다. 그렇기 때문에 세포와 각 기관에 건강함을 제공합니다.

 

에센셜 오일의 흡수 경로는 아래와 같습니다.

에센셜 오일 → 표피 → 진피 → 피하조직 → 혈관 → 기관 및 조직

 

사람과 동물의 피부 구조가 다르다는 것을 인지하고 동물의 피부에 에센셜 오일을 적용할 때에는 각 동물의 피부 구조에 대한 충분한 이해가 동반되어야 합니다.

개와 고양이의 피부에 대해 간단하게 살펴보겠습니다.

개와 고양이는 사람에 비해 몸이 작기 때문에 부피 대비 피부 표면적의 비율이 높고, 체중의 약 15%~20%를 피부가 차지합니다. 그리고 사람과 다르게 피부 전체를 피모가 덮고 있습니다. 피모는 외부로부터 몸을 지키고, 피부를 보호하는 역할을 합니다. 그리고 피부 표면에는 1평방 센티미터 당 약 100만 개의 균이 서식하고 있습니다. 이 균들은 여러 가지 작용을 하는데 피부 표면에 문제가 발생할 경우 스스로 "스테로이드"를 생산하여 피부를 방어한다고 합니다. 그런데 만약 피부 염증을 없애기 위해 강한 약물을 사용한다면 피부에 상주하는 유용한 균까지 사멸하여 피부를 지킬 수 없게 되고 자가 방어 능력을 잃어버릴 수 있습니다. 농축이 되어있는 에센셜 오일을 동물에게 적용할 때에도 주의해야 하는 이유입니다.

3) 구강을 통한 에센셜 오일의 흡수

에센셜 오일을 직접 섭취하는 것은 주로 프랑스 수의사들의 처방에 따라 이루어지는 방법으로, 일반인들은 함부로 적용하지 않는 것이 좋습니다. 섭취가 필요하다면 반드시 전문가의 지도에 따라 행하여야 합니다. 구강을 통한 섭취는 그 효과가 크지만 위 점막을 손상시킬 가능성이 있기 때문에 적절한 방식으로 투여되어야 합니다.